un po’ di greenwashing

(scroll down for the english translation)

Sto lavorando molto in questi giorni per finire il restauro e aprire finalmente agli ospiti, manca davvero poco. E siccome oggi sono fisicamente esausto, mi fa male tutto, mi concedo una piccolissima pausa, scrivo questa cosa poi ricomincio. Mi è successa una cosa: ho partecipato a una serie di incontri, diciamo un corso di aggiornamento. Uno di questi incontri si teneva nella sede di una nota azienda locale che commercializza caffè. E prima che l’incontro iniziasse, ci hanno fatto fare il giro dello stabilimento. La persona che ci faceva da guida spiegava delle cose e, a un certo punto, ha iniziato a spiegarci che quando si tosta il caffè si stacca dal chicco una specie di pellicina dorata che si chiama pula. E la pula, ci spiegava la guida, è uno scarto di produzione che potrebbe essere utilizzato – attenzione – come concime o anche come combustibile. E sapete noi cosa ci abbiamo fatto? Lo abbiamo trasformato in un sottoprodotto, lo diamo a una cartiera che miscela la pula in minima parte alla cellulosa e produce questi nostri fantastici shopper di cui vi omaggiamo.
Shopper, spiego, è un sacchetto di carta piccolo coi cordoncini (tipo quelli che vi danno per portar via una bottiglia di vino) con sopra il logo dell’azienda.
Ed era tutta fiera, la guida, mentre ci spiegava questa cosa. Io mi guardavo intorno e vedevo gli altri partecipanti a questa visita guidata che annuivano compiaciuti.
A me invece giravano i maroni, avrei voluto anche dire qualcosa, ma sono stato zitto e pensavo: ma se mi dici che questa cosa, la pula, potrebbe fare delle cose anche nobili, tipo concimare la terra o tenere al caldo delle persone, e tu invece sei fiera che l’hai usata per fare degli oggetti che prima o poi andranno comunque a finire in discarica e, anche a volerli riciclare, ci vorrà altra energia per riciclarli (sempre a patto che uno prima di buttarli nel bidone della carta si prenda la briga di levare i cordoncini che vanno nel secco), se mi racconti questa favola, come puoi pretendere che io mi compiaccia insieme a te?
Poi sono tornato a casa e continuavo a pensare a questa cosa, e posso capire che come azienda hai uno scarto di produzione, un rifiuto, e che per smaltire i rifiuti devi pagare delle tasse, mentre invece se quel rifiuto trovi il modo di trasformarlo in un sottoprodotto non è più un rifiuto, hai eliminato una spesa, e magari ti danno pure degli eco incentivi, chi lo sa. Ma a quel punto anziché usarlo per fare sti sacchetti inutili, vendilo come concime o combustibile, no? Sarà meglio, magari ci guadagni pure qualcosa, gli incentivi te li danno lo stesso e non mi devi raccontare la favola che stai facendo bene al mondo facendo sacchetti di carta.
E questo ragionamento mi ha portato a documentarmi ulteriormente. In pratica, funziona così: ci sono delle norme della comunità europea e ogni stato le interpreta e le applica un po’ come diavolo gli pare. E provate a indovinare qual è lo stato che più ti rende la vita impossibile a livello burocratico quando provi a trasformare un rifiuto in un oggetto nobile?
Quindi, mentre in altri stati basterebbe dire Signori, abbiamo qui un po’ di pula che ci avanza, sarebbe un rifiuto da smaltire, ma facciamo due analisi, vediamo se si può usare come concime naturale o come combustibile. Abbiamo passato i test? Bene, allora la vendiamo come concime, apposto così grazie e alla prossima, invece da noi entri in un inferno di burocrazia costosissima, per la quale devi certificare costantemente tutta la filiera, dimostrare a chi la vendi, testare e certificare ogni partita di sottoprodotto che esce dall’azienda, garantire e controllare che chi l’ha comprata poi la usi effettivamente come concime e per concimare che cosa e bla bla bla.
Insomma, ti costa di più che buttarla via.
E quindi, per farla breve, saranno i sacchetti di carta con la pula a salvare il mondo.

I’ve been working a lot these days to finish the restoration and finally open to guests, it’s really almost done. And since today I’m physically exhausted, everything hurts, I’m giving myself a tiny break, I’ll write this down and then get back to work.
Something happened to me: I took part in a series of meetings, let’s call it a training course. One of these meetings was held at the headquarters of a well-known local company that sells coffee. And before the meeting started, they took us on a tour of the factory. The person giving the tour was explaining things to us, and at one point, she started explaining that when coffee is roasted, a kind of golden skin peels off the bean, called pula. And pula, the guide explained, is an industrial waste that could be used — pay attention — either as fertilizer or even as fuel.
And do you know what we did with it? We turned it into a byproduct, gave it to a paper mill that mixes a small amount of pelta with cellulose and produces these fantastic shoppers that we’re giving you as a gift.
A shopper, maybe I should explain, is a small paper bag with handles (like the ones they give you to take home a bottle of wine) with the company’s logo on it.
And the guide was so proud as she explained this. I looked around and saw the other people on the tour nodding approvingly.
Meanwhile, I was getting really annoyed. I almost wanted to say something, but I kept quiet and thought: if you’re telling me that this pula thing could do something noble, like fertilize the land or keep people warm, and instead, you’re proud that you used it to make stuff that will eventually end up in a dump, and even if you recycle it, it’ll take more energy to do so (and that’s assuming someone actually bothers to remove the strings before throwing it in the paper bin), how can you expect me to feel proud with you instead of feeling like I’m being jerked around?
Then I went home and kept thinking about it. I can understand that a company has production waste, and that they have to pay taxes to get rid of it, while if they find a way to turn it into a byproduct, it’s no longer waste. They eliminate a cost, and maybe they even get incentives, who knows. But then, instead of using it to make these useless bags, why not sell it as fertilizer or fuel? It would be better. Maybe you’d even make some money, get the incentives, and not have to tell me this fairy tale that you’re saving the world by making paper bags.
This line of thinking led me to research further. Basically, here’s how it works: there are EU regulations, and as usual every country interprets and applies them however the hell they want. And guess which country makes your life the hardest bureaucratically when you try to turn waste into a noble product?
So, while in other countries, all you’d need to say is: “We’ve got some pula left over, it would be waste to dispose of, but let’s do some tests and see if it can be used as natural fertilizer or as fuel. Passed the tests? Great, let’s sell it as fertilizer, that’s it, thanks, see you next time”, in our country you enter a bureaucratic hell that’s so costly, you have to constantly certify the entire supply chain, test and certify every batch of by-product that leaves the factory, prove to whom you’re selling it, guarantee and control that they actually use it as fertilizer, and for what kind of fertilizing and blah blah blah.
In the end, it costs more than just throwing it away.
So, long story short, it will be the paper bags made with pelta that are going to save the world.